Поветлужье - Страница 73

А наутро Радка, поднявшись от пронизавшего ее холода, стала рубить буртасской саблей длинные тяжелые ветви елей, связывая их вместе оставшимися полосками холстины. Наскоро попив горячей воды, она покидала в котомку найденную еду, засунула туда котелок и стала перекладывать на волокушу Тимку. Прихомутав того под мышки к ветвям, Радка взялась за толстый ствол и, напрягшись, сдернула груз с места. А дальше овражки и перелески, ручейки и прибрежный песок слились в сплошную муть перед глазами. Правый берег Ветлуги был в этом месте обрывистый, и местами приходилось идти в обход, так как глубокая вода подступала к самому обрыву. Радка постоянно отбегала вперед, проверяла путь и опять впрягалась в волокуши, взявшись за перекрученные жгутами буртасские штаны, привязанные к веткам. Помаявшись с самого начала саженей двадцать, дергая за еловые стволы и засаживая занозы в ладони, она вернулась к костру и сняла у воев нижние портки, соорудив из них что-то типа упряжи. Дело пошло веселее, однако весело не было, Тимка всю дорогу лежал бледный и беспамятный, видимо потеряв много крови, а задело ли лезвие при этом что-то важное, Радка знать не могла. Поэтому то и волокла на себе раненого поближе к нижнему отяковскому поселению. Только там она могла бы позвать на помощь. Про настигшую их беду никто знать не мог, и искать бы не стали еще долго. Седмицу или две, как водится. А Тимка мог и не дожить до этого времени. Что же стало с ее отцом, Радка даже думать не хотела. Сердце сразу начинало биться, глаза наливались непрошеными слезами, от чего прибрежная дорога расплывалась мутными пятнами и ноги начинали спотыкаться о корни деревьев и цепляться за низкие ветки кустов.

Отдышавшись, Радка впряглась и продолжила свой путь по кромки прибрежного песка. Привычная тяжесть навалилась на одеревеневшие плечи, еловые ветки мерно шуршали за спиной. В шорох задевающих о мокрый песок еловых колючих рук вплелся мерный плеск на воде. Ватная от усталости голова даже не осознала чужеродность новых звуков, и она отпрянула в сторону, только когда сзади раздался скрежет чего-то тяжелого о песок. Повернувшись, Радка оторопела вгляделась в клыкастое чудовище, вознесшееся в сажени над ней. Длинная вытянутая морда с разинутой пастью, раздвоенным языком и маленькими злыми глазами, переходила в чешуйчатое, узкое тело темно-желтого оттенка. К низу шея утолщалась... и плавно расширялась в борта лодьи с поднятыми над ней рядами весел с каждой стороны. Поняв это, Радка всхлипнула и осела на берег.

Рядом с хрустом вонзились разукрашенные сапоги, по щиколотку увязнув в прибрежном песке под грузом тяжелого тела.

- От и горка к остальному навару. Медяк к медяку, как речет умудренный люд. Гляньте, яка красна девица тут голышем расхаживает. А глаза яки раскосы, никак местный народишко со степняками путался... А потешит она плоть мою на остаток пути, с самого Новгорода бабы то не было. Ну-ка, сотоварищи, кидайте сию дивчину ко мне за полог, а этого беспамятного в воду, пусть поплавает.

- Не дам! - Радка на четвереньках кинулась к Тимке, загородив того от дородного купца с отвисшими щеками.

- От какая ярая, это токмо на пользу... Будешь ласковая, так и дружок твой живехонек останется, поняла, сучка? Грузите обоих на борт!

- Слышь, Слепень, оставь девку. Малая еще она для утех то... И кровь первую не уронила поди, - худощавый, жилистый паренек с запутавшимися в волосах стружками нагнулся с борта и осмотрел девчонку.

- Заткнись, мордовская харя! Тебя не спросили! - отодвинув того в сторонку, на берег попрыгали несколько дюжих воинов. Один из них, с русой бородкой, во вздетой кольчуге с короткими рукавами и полукруглом шлеме, с оторванной с одной стороны бармицей, тяжелым взглядом осмотрел лежащих на песке отроков. - Прав Слепень, два месяца без утех идем, хватит ужо. А выживет, так и навар с нее получить сможем.

- Понял? - добавил толстощекий в сторону возмутившегося, - из милости ты к нам взят, а в дела наши встрять хочешь.

- Из милости? Это шкурки беличьи, что в оплату пошли за доставку мою в Новгород и работу мою по починке як милость ко мне выдаете? - вскипел паренек.

- Ты рот то не разевай! Целым тебя никто не обещался доставить. Неровен час, споткнешься и за борт упадешь, - погасил его пыл купец, и елейным голосом добавил, - да и порядков наших не знаешь, поди. А на то надейся, аже с девкой позабавишься. Опосля меня, вместе с сотоварищами моими. И плату за то я скромную весьма приму от тебя... Давай грузи сей прибыток на борт! Да грузите поначалу беспамятного! А то расцарапает она вас... Вот, вот, и искусает! А за ним она сама прыгнет... Ну, все. Толкай ушкуй на воду! Взяли!

***

Как стемнело, торговые гости расселись в дружинной избе за щедро накрытым столом, уставленным разными яствами, которые Михалыч прежде и не видел в веси. Тут и моченая брусника, и недавно пошедшие слоем белые жареные грибочки, и ароматное сало, щедро посыпанное чесноком. На первое была уха куряча, а уж жареного мяса какого только не было. И зайчатина, приготовленная в кислом соусе и попахивающая какими-то травками, и исходящие соком верченые тетерева и рябчики. Годовалый кабанчик, только сегодня подстреленный кем-то из охотников, возлежал в самом центре стола. Но венчал стол, конечно, небольшой бочонок крепкого меда. Из него наливали ковшиком небольшую братину, которая сразу по наполнению шла по кругу. Поэтому душистое сыто и взвары из лесных ягод остались на столе даже не тронутые.

Хозяин у новгородского ушкуя был один, Онуфрий. Но с ним сотоварищами ходили два младших брата, двое мощных русоволосых воев, отличавшихся от старшего брата, как небо от земли. Тот был гораздо старше их, темнее волосом и сильно раздобрел, что, впрочем, являлось признаком его успешности в торговых делах. Братьев звали Мирослав и Козьма, но они предпочитали за столом молчать, то ли от скромности, то ли более озабоченные набитием своих желудков. А вот Онуфрий распевал соловьем. Сказав должное про гостеприимных хозяев, он, глотнув крепкого медочку, отдал должное и себе. Рассказал, как попали они сюда из Новгорода, проплывя через Сухону вверх по реке Юг. А там уже вышли на волок, пройдя который, попадали в истоки Ветлуги, точнее, в речку Вохлому. Поведал про свое плавание в Булгарию, про цены на ее рынках, похвалив себя за то, как выгодно расторговался там янтарем да мехами из Новгорода. Однако про груз, взятый обратно, в основном умолчал, махнув рукой, да упомянув лишь про рожь и пшеницу. Народу на ушкуе было, по его словам, немного, всего полтора десятка душ и с собой в весь, кроме братьев, он никого не взял. Судно с товаром без охраны не мог бросить... Упаси Боже, на хозяев и думать бы не посмел, да только груз без присмотра никогда не оставляет. Да и людишки его большей частью никчемные, не ровен час, отвечать за их деяния придется. Хозяева на это деликатно промолчали, что такую прорву оружного народа никто в весь и не пустил бы. Однако, посетовав на невозможность посещения сего застолья всеми новгородцами, воевода с полусотником тут же изъявили желание поднести им и горячих блюд со стола и по чарочке крепкого меда желающим. Тут же послали за Мстиславом, который, понятливо кивнув, отправился с ватагой сверстников и запасами съестного на ушкуй, а пир тут же продолжился.