Поветлужье - Страница 72

- А чем ушкуй то от лодьи отличается? - озадачился Михалыч.

- Судно то узкое, легкое да быстроходное, - на ходу стал отвечать воевода, -мачта съемная, гнезд для уключин нет, клинья под них ставят. Заместо руля обычное кормовое весло, да палуба местами есть. Что с носа, что с кормы одинаков, может, не разворачиваясь, мигом от берега отойти.

- Сколь у нас дружинных в веси днесь? Никого не отсылал? - спросил Михалыч, когда они с воеводой дошли до места и стали поливать друг другу колодезной водой из бадейки.

- Полтора десятка не наберется, новых считая, а отяков ты сам покуда в новую весь отпустил. Дел то много.

- Хм... Это да, токмо сомнение меня разбирает хватит ли нам сил, ежели замятня с гостями выйдет. А сколько человек у новгородцев на ушкуе?

- Десятка три людишек может набраться, все вои, - ответил Трофим, отфыркиваясь.

- Вои? Пошто одни вои для торговли то? - озадаченно спросил Михалыч.

- А ты как думал? Торговлишка, то дело зело опасное. А новгородцы не токмо ей промышляют, а и разорение учинить могут, аже пожива есть и сила у них. Самые лихие головы у них сякими делами занимаются. Потому клешни свои Великий Новгород и запустил аж до самых верховьев Ветлуги и Вятки. Сбор дани своей по всей полунощи ведут, меха любят, медом да воском берут. Ни от чего отказа у них нет, все метут. Оттого и богат сей торговый город.

- Не рискуем ли мы головами своими с такими людишками то?

- Ну... приукрасил я малость, - признался Трофим, - не всё так худо, как сказывал. Большей частью торговые дела они ведут. Тын мы затворим, глянем сперва, что за купцы такие. Да и окромя дружинных ныне в веси еще наберется десятка три тех, кто лук поднять сможет, хоть и без брони они. А торговые новгородцы токмо на лакомый кусок падки, аже кровушку пролить придется ни за что, шагу не ступят. А нам вести с Руси узнать ой как не мешало бы.

- И все-таки призову я вторую часть дружины нашей, - покачал головой Михалыч, - все равно хотел завтра их в деле проверить.

- Твоя воля, токмо будешь их по мелочи тягать, взроптать могут они, как бы не лишиться нам дружины в одночасье.

- Как раз по каждой мелочи и собирался их звать, - воспротивился Михалыч. - Пусть и остальные видят, что хлеб воинский не лежанием на печи достается, а постоянным учением...

- Вот те на, - изумленно поднял брови воевода, - С какого рожна лежание на печи сродни лени стало? Это как в костер прилечь. Таки токмо ворогов пытают.

- А вот увидишь нашу печку в четверть избы, - улыбнулся Михалыч, - зимой и слезать не захочешь. Эй, эй, Мстислав, - позвал он быстроногого мальчишку, пробегающего мимо, - есть у тебя кого в новую весь послать? Пычею передать надобно, аже вторую половину рати посмотреть я хочу, да и про новгородцев сомнение мое пересказать. Мыслю я, хоть и придут наши вояки поутру, да новгородцы к этому времени не исчезнут еще, а силу нашу показать надобно, абы в следующий раз сии торговые гости мимо проходили да мыслей жадных не держали на добро наше.

- Сам мигом слетаю, - отозвался скорый на всё Мстислав.

- Нет, пошли кого-нибудь быстроногого, самому тебе и здесь дело найду, выведать попытаешься, что везут они, да сколько их всего. Возьмешь ребят, да пристроишься рядком с их лодьей, в салочки там али во что другое поиграете.

Мстислав коротко кивнул и мигом улетучился, а воевода с полусотником, не слишком торопясь, обтерлись и привели себя в порядок. Все-таки гостей встречают, надо себя лицом показать, прежде чем других оценивать.

***

Темный силуэт стрижа мелькнул над водой и взмыл в хмурые небеса, щелкнув напоследок ножницами острых крыльев, прорезавших воздух, как невесомый лист бумаги. Прозрачная, голубая синь недостижимого для смертного неба была скрыта темно-серой пеленой облаков, готовых разродиться частым мелким дождем. Черно-белая подвижная трясогузка перелетела из кустов на прибрежный песок и затрясла своим хвостом над скопищем водорослей и травы, выброшенных волной на берег. Неожиданно рядом с ней скатились комья сырого песка с обрывистого речного берега, и птаха решила перепорхнуть в более безопасное для пропитания место. Вслед за обрушившимся песком с края обрыва свесилась девичья голова, покрытая смесью паутины, старых хвойных иголок и мелкого лесного мусора. Голова устало вздохнула и спряталась, однако после некоторого перерыва и сопения снова показалась на виду. На этот раз появилась вся фигура девчушки, тащившей за собой целый ворох перевязанных меж собой еловых веток. Край песчаного обрыва немного помедлил и решил съехать вниз тяжелой грудой небольшого обвала. Стоящая фигурка взмахнула руками, потеряв равновесие, и кувыркнулась вниз, потянув за собой волокуши из лапника. Наконец, потревоженный берег умиротворенно замер, вынеся своих обидчиков прямо на берег реки и засыпав им ноги смесью дерна и песка. Девчушка приподняла голову и, поднявшись, стала вытягивать волокуши из завала, попутно стряхивая песок с мальчишеской фигуры, лежащей на еловых ветках.

- Вот, Тимка, мы и обошли тот обрыв, под яким протиснуться не можно было. Потерпи немного, еще чуть и дойдем до того места, где ты лодочку треснувшую нашедши. Я токмо отдышусь слегка...

Вся прошедшая ночь и почти половина минувшего дня слились в один непрекращающийся кошмар. Ночные тревоги полоненной Радки и борьба с неподдающимся колышком, стремительный ночной бой, окончившийся тяжелым Тимкиным ранением, были только предвестниками этого. А потом начались сущие мучения, как только высохли слезы на девичьих глазах. Раздув тлеющие угли, Радка разожгла костер и под его светом нашла их котомку с вещами и походный котелок, которые буртасские грабители на счастье захватили с собой. Все, что она запомнила из их первого с Тимкой похода, когда лекарь лечил ее отца, и из проведенной недели в лесу, когда она мельком видела, как тот чистил и перевязывал раны, пошли в дело. Часть тряпиц были сунуты в начавшую закипать воду, а наиболее чистые из оставшихся Радка свернула в несколько слоев. Потом она подтащила Тимку к костру и расстегнула на нем рубашку, на которую всегда раньше дивилась, разглядывая ровную строчку ниток и ряд пуговок во всю длину. Осмотрев длинную, истекающую кровью резаную рану, наискось уходящую к спине вдоль ребер с правой стороны, от чего на глаза опять навернулись слезы, Радка подложила под нее приготовленные холстины и прижала их Тимкиной же рукой. Потом ополоснув свои руки в протекающем ручейке, Радка выхватила болт из тула и подцепила им тряпицы из котелка, поискав место, где их можно было вывалить. Не найдя ничего, стащила с себя исподнюю рубашку, оставшись по пояс голышом, отчего едва начавшая расти грудь под стылым ночным ветром покрылась мурашками, сразу расползшимися по всему телу. Вывернув белье наизнанку, сбросила туда тряпицы, а котелок с новой порцией воды опять поставила на огонь. Сама же, ругаясь на себя, что не заготовила сбор трав заранее, подожгла смолистый сук и отправилась бродить по опушке в поисках ромашки. Та найдена не была, но зато спустя некоторое время были сорваны цветки едва распустившегося тысячелистника, которые были незамедлительно завязаны в тряпицу и отправлены в кипяток настаиваться, и листья подорожника, тщательно вымытые в ручье, а потом на миг окунутые в горячую воду. Тем временем Тимка очнулся. Бледное заострившееся лицо на фоне отблесков костра вызывало жуткое впечатление. Вымолвить тот ничего не мог, но глаза его искали Радку. А нашедши, успокоились и закрылись. Тем временем, остужаемый в ручье настой перестал обжигаться и юная лекарка, повернув раненого слегка набок, отчего тот застонал, стала осторожно промывать рану, щедро поливая ее настоем. Было страшно раздвигать края раны, кровь сразу начинала течь с новой силой, но не промыть ее до конца означало оставить возможность воспаления. "Как лекарь говорил, сеп... нет, не выговорить", - подумала Радка. Подложив листья подорожника и прокипяченные импровизированные бинты, она стала туго бинтовать тело вокруг ребер, порезав на бинты свою рубашку и отрезанные куски от нательного белья буртасов, задрав их кольчуги. Снять те, пришпиленные болтами к телам, Радка не смогла, как не пыталась. Саму перевязку она старалась проводить как можно осторожнее, но все равно Тимку,