Поветлужье - Страница 118

118

- Лаймыр, не время ныне, но от того беседа моя с князем вашим по-другому сложиться может... Улина внучка тебе?

- И при том любимая, - выпалил тот, сперва моргнув от неожиданности.

- Посвататься за нее хочу. Коли отказ какой с твоей стороны будет, так сказывай тотчас, а коли условия какие желание есть поставить, так опосля обсудим, - воевода уже крепко держал за плечо своего возможного родственника, не пуская его идти дальше.

- Про мужа ее, погибшего два лета назад, известно тебе? И про детей двоих, что она имеет от него, тоже?

- Все обсказала, как есть,- кивнул Трофим, не обращая внимание на раздавшийся удивленный свист со стороны Михалыча.

- Ишь, спроворился ужо, - выдохнул Лаймыр, скидывая руку Трофима с плеча, - я-то мыслил... Ну ладно, сговоримся, воевода. Потерпишь до осени со сватами-то?

- Сколь надо терпеть буду... ты уж храни ее для меня, Лаймыр, - воевода улыбнулся, хлопнул оторопевшего полусотника по плечу и шагнул за ворота усадьбы, навстречу непростому разговору...

***

- И что вам надобно? - резкий голос Лаймыра в точности повторял интонации черемисской речи, прозвучавшей со спины воеводы и полусотника. Они обернулись, не успев подняться на крыльцо дома с вычурными резными столбиками. Перед ними, вытираясь холстиной после ведра воды, опрокинутого на голову и плечи, стоял князь, незримо охраняемый ратниками, расположившимися полукругом. Однако, выглядел он при этом как воин, в такой охране не нуждающийся. Черная борода окаймляла скуластое лицо, недовольно взирающее на пришедших гостей.

- И что вам надобно? - повторил голос Лаймыра вслед за короткой жесткой фразой ветлужского кугуза. - Верность решили мне свою отдать, али дань принесли, накопленную за два года?

- Ни то, ни другое, князь, - услышал Михалыч холодный ответный голос воеводы и коротко поклонился вслед за ним. Тут же полусотника пробила испарина, он неожиданно понял, что в последнее время при нем никто не упоминал имя черемисского кугуза, а сам он его напрочь забыл ...

- "Да какая, собственно, разница, как его зовут? - в итоге мысленно махнул Михалыч рукой. - Назовем князем, кугузом... омом, если не обидится на такое название со стороны чужеземцев. Добавить слово великий, и милость обеспечена... может статься."

Тем временем воевода настойчиво спросил предводителя ветлужских черемисов, собирается ли тот приглашать их в дом или оставит на пороге на потеху гридням? Тот в ответ криво улыбнулся, но все-таки коротко кивнул и поднялся на крыльцо, запретив идти за собой дернувшейся было охране. Троица вслед за ним протиснулась через узкие сени и вошла в небольшую светлую комнату, освещенную солнечным светом, пробивающимся через окно со вставленным мутноватым стеклом. Однако, даже тут мрачное настроение кугуза развеяно не было. Он уселся в кресло, одиноко стоящее на возвышение в углу комнаты и молчаливо воззрился на стоящих гостей. Не выдержав, Лаймыр что-то произнес внятным и успокаивающим тоном, но тут же в ответ получил удар княжеской длани по подлокотнику и короткую отповедь. Однако после своего внушения, кугуз уже обратился к гостям более спокойным тоном.

- Ом сожалеет, что нарушил законы гостеприимства и не встретил вас, как подобает, однако мнится ему, аже понимаете вы, чем это вызвано... Лишь прибытие суздальских... гостей и требование ими новых поборов вывело его из... равновесия. Вы же... пусть не подданные, но живете все же на его земле...

- Мы принимаем извинения князя, - коротко кивнул воевода, удостоившись смешливого взгляда кугуза, не опровергшего, однако, столь категоричное утверждение.

- И все же желает он узнать повод, приведший вас к нему, - продолжил Лаймыр переводить короткие рубленые слова своего предводителя. - Вам стало тесно на нашей земле? В глубине таежных лесов много места, растите туда... Али вы хотите защиты от новгородцев? Становитесь подданными, тогда и получите искомое...

- Мы не хотим от князя невозможного, - начал заводиться воевода, однако прикосновение руки полусотника, которую тот положил ему на плечо, сразу заставила его сбавить тон. - Мы лишь просим... просим кугуза предупредить нас, ежели над нами нависнет угроза... как от новгородцев, так и от кого-либо другого.

- И что я получу взамен? - размеренным тоном произнес князь. - Вы будете мне за это платить? В чем же отличие ваше от других моих подданных? Али вы будете за меня ратиться? Сызнова спрошу, чем вы будете отличаться от моих воинов в таком разе?

Молчаливое напряжение сгустилось в комнате. Казалось, скажи сейчас воевода про то, что черемисы за это получат уважение и поддержку его воинов против врагов кугуза, то ситуация разрядится к всеобщему удовлетворению. Но окружающие понимали, что этим врагом может быть и Суждаль. Готов ли будет воевода поднять своих воинов против недавних братьев по оружию, служащих ростовскому и суждальскому князю? И не слишком ли велика будет цена жизней его воинов за простое предупреждение об опасности? Тем более, если опасность эта может исходить и от самих черемисов?

- Мы можем стать твоими союзниками, князь, - чуть помедлив и взглянув кугузу прямо в глаза, ответил воевода переяславских и отяцких мужей. - Тогда мы будем воевать вместе против наших общих врагов, и мирить тебя с нашими друзьями. Я... я не знаю, кем будут те или другие, но я обещаю, что приду на помощь, если это будет в моих силах и не нарушит других моих слов. И буду так делать до тех пор, пока ты сам будешь верен своему слову.

- Сказано... честным воином, - кугуз поднялся и подошел вплотную к воеводе. - И я приму твое слово и дам тебе свое при всех своих воинах. Однако... однако ты все равно должен будешь мне платить, переяславец... Ты сам ведаешь про дань, требуемую с меня Суждалью, и вполне может быть, что по весне придет не одна сотня... и мне придется отдать им все, что у меня есть или... или собрать это с кого-либо... Не мыслишь же ты, что я обойду твоих людей, при этом ободрав еще одну шкуру со своего народа? И Ростов, и Булгар... как шакалы, они требуют все больше и больше... Мне легче пойти под кого-то одного навсегда, и этим облегчить наше бремя. Но таким поступком я предам свой народ и нашего предка, князя Куркугза, который завещал нам почитать своего верховного Бога, Ош Тюн Кугу Юмо, Владыку Вселенной. Сменить своих богов на чужих... это не по мне.

118