Поветлужье - Страница 117

117

Дождавшись ответного кивка Михалыча, полезшего на полати, Трофим погасил лучину, выждал некоторое время, дождавшись размеренного дыхания полусотника, и тихо выскользнул из домика под звездный шатер ночного леса...

***

Суздальский сотник ввалился в кудо, едва забрезжил свет в отверстие дымницы. Разило от него, будто пил он целую ночь. Видимо, так и было, однако и речь, и походка были твердыми, а слова, которые он чуть позже вывалил на воеводу - злыми. Выгнав пинками во двор курицу, которая кудахтаньем объявила о появлении гостя, успев при этом нагадить Михалычу на ботинки, переяславские послы плеснули себе в лицо водой и выжидающе уставились на Василия Григорьевича. Тот мешкать не стал и начал рассказывать об итогах своего визита, по крайней мере, о том, что не представляло собой особой тайны.

Великий Булгар ничем не отличался от других полюсов силы вокруг, то есть был как все жаден. Потому он очень основательно подходил к сбору дани. Особенно с тех племен, территория которых являлась спорной между ним и Русью. Зачем жалеть тех, кто не является и, возможно, не будет никогда твоими подданными? Сколько можете заплатить? Так... Неизвестно, когда в следующий раз придется придти за стопками беличьих шкурок, за мехом бобра, горностая и куницы, так что возьмем все, что положено по уроку за два года вперед, да еще чуток, чтобы положить себе в карман. Этой малости сверх положенного жалко? Да пушнину такого дрянного качества вообще считать надо по полцены... Ну, то-то... Урок был меньше? Да что вы говорите... Уговор был по "по беле и веверице от дыма", а не по белой веверице. Столько меха не наберете? Эх, ладно, платите серебром, по дв... три дирхема с рала. Хотите жить по своим законам? Не хотите стать правоверными? Аллах справедлив к неверующим, а также милостив и милосерден к своим истинным последователям. Кто же вас заставляет... не пришло пока еще это время, платите, и вас никто не тронет...

Конечно, пример князя Игоря, прельстившегося в свое время на слова дружины и попытавшегося собрать дань по второму разу, для умных людей не прошел даром. Однако установленный урок был выбран до ворсинки и до последней серебряной чешуйки, потому кугуз ветлужский и не скрывал от суждальского сотника плачевное положение дел, ухмыляясь при этом уголком рта и показывая расписки, покрытые непонятной арабской вязью. Хочет князь ростовский с нас дань брать? Да разве же мы против, особенно, если урок установит поменьше? Только разберитесь сначала с булгарцами, они уже забрали по весне почти всю мягкую рухлядь, добытую зимой... И что с того, что лишняя белка для охотника это даже не добыча, а так, мелочь? Не все же в лесу промышляют, большая часть землю пашет. Неужто хотите поломать испокон веков установившийся выход дани с наших людишек? Воля ваша, но у нас не только беличьи шкурки, но и смелые вои есть. Пусть на плечах части из них обычные овечьи шкуры, обшитые железными бляхами, однако костяная стрела меткого охотника, воткнувшаяся в глаз врага, ничем не отличается от железной, торчащей из той же глазницы. Да, железо у нас есть, пусть и не самое лучшее... а рядом соседние черемисские княжества, которые придут на помощь родичам в случае нужды... Придавите к ногтю всех? Да найдите нас в этих лесах, разве что селения наши спалите... Меня в застенки посадите? Так меня старейшины выбирают, выберут другого, более несговорчивого.

Вот такой пересказ разговора услышали от суздальца Трофим и Михалыч. Рассказал тот и о своих попытках угрожать кугузу, поставив воев к нему на кормление, но на эту угрозу тот повел его по полупустым закромам, где полбы осталось лишь до следующего урожая. А потом спокойно предложил приходить по весне, чтобы встретить булгарцев и полюбовно поделить меж собой выход следующего года.

- А князь мой мне прямо сказывал, - стукнул кулаком по бревну в стене дома Василий Григорьевич, - хоть малость, да привези, а нет, так примучай сих язычников, да всё одно привези. Поил, кормил, этот черемисский стерв... а так и не согласился абы что в залог следующего года выдать... И мерян не отдает, хрр-р-а... - только и вырвалось у сотника. - Не сказывал я о них? Видел... один из воев моих знакомое лицо из сбежавших холопов. Так нет же! Не признается кугуз в том, аже приютил их... Не слыхивал, мол, не зрил воочию... А под конец пира, что закатил мне, вопрошает... Что бы я сам делать стал, абы кто-то у меня мою же родню требовал бы выдать? Родичи тут, оказывается все... И меряне, и черемисы... Совета твоего, Трофим Игнатьич, прошу... абы дел каких по дурости своей не натворить, Онуфрий зело советовал с тобой пообщаться.

- Знать, от тысяцкого с тобой кто-то идет? Тот, кто в лицо мерян знает? - ухватил секундную заминку суздальца Трофим. - И ныне не отвертеться тебе ни от его спроса, ни от княжеского... Ох, помысли, сотник, есть ли у тебя недруги, около князя сидящие, кто бы тебя мог в столь неудачное время в такое место отправить?

Створки двери распахнулись, и во внутрь дома протиснулся Лаймыр с ехидной улыбочкой на лице.

- Поторопитесь... послы неведомой державы. Ом ждет.

- Ну, Василий Григорьевич, - встал Трофим с края полатей, где до этого терпеливо выслушивал метающегося около очага сотника. - Прощения прошу, после разговора с кугузом пообщаемся еще. Может, и присоветую что, а может, и сам спрос поимею...

Махнув рукой Михалычу, чтобы тот поторопился, воевода выскочил во двор и устремился следом за Лаймыром, уже выходящим за ворота усадьбы. Остаток пути прошли молча, а воевода так совсем уткнул взгляд в землю, не обращая внимание ни на торопящийся по своим делам люд, ни на окружающие неказистые постройки. Он даже оставил без острого взгляда промелькнувший высокий тын, который венчал собой насыпной земляной вал со рвом, окружающие городок. Только перед самой усадьбой ветлужского кугуза, где толпились черемисские ратники, воевода тронул провожатого за плечо.

117