Поветлужье - Страница 50

- Хитрого там нет ничего. И на руле случалось посидеть, пока сюда добирались... Но одному не справиться и любое несогласие в том, как людишки парус ставят, токмо к гибели приведет, аже лодья перевернется.

- Хм, - задумался Михалыч, - а эти людишки у буртасов как ночуют обычно, вместе?

- Тот, кто к парусу ближе, - ответил Антип, - завсегда на лодье ночь проводит. Им на ее защиту и вставать...

- Тогда живыми попытаемся брать, а коли не выйдет, - окончательно решил воевода, - на веслах пойдем. Да и отяки, пока своих девок и детей не освободят, в бой сломя голову бросаться не будут. Окроме того, гхмм... смухлевали мы с тобой немного, звали то их родичей освобождать... Бог-то, он все видит, вот и поправил нас по своему разумению... Вот так то. А уж ежели и навар какой с этого дела люди поимеют, то потом их от ворога за уши не оттащишь. Эх... еще бы выспаться для полного счастья или хотя бы для свежей головы. Ну, да не судьба пока... Смотри, Антип, охотники все переплыли, пошли поговорим тесным кругом, авось решим опять что дельное...

- Коли осталось у тя в голове что, окромя прусака, то можем и порешать... - ухмыльнулся Антип, - а скажи вот, пошто ты с охотничками буртаса таскаешь полоненного?

- Пошто... Ну, во-первых, как ты помнишь, оба пленника умеют слегка говорить по-нашему. Тот, который десятником сказался, с полоненной словенкой жил несколько лет, а второй оказался племяшом его, но этот то совсем плохо лопочет... Так что повезло нам с этим несказанно. Но держать их лучше раздельно, помнишь, как старший беспамятного младшего взялся выхаживать? - дождавшись утвердительного кивка Антипа, Михалыч продолжил. - Вот пока они раздельно обитают, то не так опасны. Я десятнику то объяснил, когда по душам поговорили, что если один сбежит, то второго прирежем...

- И прирежешь? - равнодушно задал вопрос охотник.

- Да вряд ли... хотя тут как расклад получится, может и придется. Так вот, во-вторых... знание языка нам может пригодиться, как еще с пленными то объясняться, если такие будут. Ну ладно, заговорились мы с тобой, пойдем все-таки...

***

Ночью на реке тишина почти никогда не бывает полной. Даже если ветер только начинает чуть-чуть колыхать кроны деревьев, то уж речная вода, словно ласковая кошка, сразу начинает нежить свой покров под его чуткими пальцами. Волны бьют о берег с мерным тактом, пытаясь взобраться по песочку, по раскинувшимся корягам и обнаженным корням мокрой травы, тихо отступая потом с шелестящими песчинками. Главное, пристроиться в этот такт, чуть-чуть подвинуть вот этот звук в сторону, притвориться плеснувшей спросонья рыбой. Главное, не опоздать, иначе где-то в стороне ворвутся в мелодию новые жесткие звуки железа, а ты застынешь диссонансом во внезапно выбившемся из этого такта проснувшемся мире. Главное, не опередить, иначе в той же стороне выбьются из гармонии такие же, как ты, неслышимые тени и этот же мир взорвется яростными криками боли и смерти твоих друзей и родичей... Кажется, все. Да, точно, все... Гармония кончилась, начался хаос... Можно действовать.

Упал прямо в костер на берегу, ненадолго подошедший к нему дозорный. Его сотоварищ захрипел в кустах. Вспенились барашками волны под ударами весел и на берег вывалились вымазанные грязью полуголые фигуры, тут же кинувшиеся к начинающей просыпаться ладье. Взметнулись на борт и широко раскинули капроновую сетку, в которой сразу запутались метнувшиеся навстречу тени. Тут же на эти, пойманные в силки полусонные тела, обрушились глухие удары обухами топоров, которые заставили поникнуть раскоряченные фигуры. Следом метнулись копейщики с укороченными сулицами, выставив жала в сторону тента, под которым и скрывалось то, ради чего эти люди рисковали сейчас головами. Им уже подсвечивали на удивление быстро разожженными факелами, и четыре человека во главе с Пычеем пошли по центру ладьи, выискивая среди просыпающихся людей тех, кто мог бы оказать сопротивление. Несколько слов старосты и радостные возгласы привязанных, лежащих вповалку баб, сменились кивками на корму ладьи. Оттуда в этот момент двое неодоспешенных воев бросились за борт, а воин в богато изукрашенной кольчуге сделал попытку надеть тетиву на вытащенный из налучья лук. Он даже успел его вскинуть, но тут в него попали две брошенные сулицы. Одна скользнула по рукаву кольчуги и бессильно вонзилась в один из разбросанных здесь тюков, а вторая вонзилась в бедро, от чего воин выгнулся в истошном крике, но был тут же безжалостно пронзен другими подбежавшими отяками. Спустя мгновение из-за борта донесся всплеск весел и негромкий доклад. Пычей выслушал и обернул покрытое полосами грязи лицо назад:

- Не ушли и те двое. Закончили мы тут. Дале как сговаривались?

- Да, сбрасываем лодью на воду и идем на подмогу в селение ваше, - скороговоркой произнес Михалыч. - Оставь пять лучников. Более не надо. Заводь тихая, течением не унесет, а если что, отобьются. Что-то волнуюсь я. На селение ваше почти одну молодежь отправили ...

Рать, достигшая почти полусотни человек, была разделена на две неровные части. Первая, в количестве двадцати наиболее опытных отяцких охотников, брала штурмом лодью. Это был ключевой момент народившегося плана. Даже если не получится взять селение с налета, то захватчики лишались средства передвижения. И куда тогда они денутся их глухих лесов Поветлужья?

Всех же одоспешенных отяков не стали брать на тихое скрадывание речного "коня", чтобы они не гремели там своим железом. А вместе с молодежью отправили на штурм гурта. Им также придали неполный десяток переяславцев, задачей которых было рассеяться вдоль тына. Далее, с помощью приставных, наспех собранных на переправе жердяных настилов, одоспешенные переяславские охотники должны были взобраться над изгородью и выцеливать пробегающих ворогов. Это в том случае, если охрана селения ведется из рук вон плохо. Однако предпосылки к этому были. Во-первых, слова полоненного десятника Алтыша. Тот признался, глядя на раскаленный железный прут, поднесенный к его племяннику, что внизу осталась лодья с тремя с половиною десятками воев, из которых пятеро слегка раненых. И что малая часть ночует на судне вместе с молодыми полонянками, как наиболее драгоценным грузом, а остальные стерегут пленников уже в селении, не беспокоясь, что тех кто-то может отбить. То есть за тыном могло оказаться около двадцати пяти воев, включая раненых. Если получится просочиться туда через известный местным охотникам лаз, то хорошо. А нет, то с помощью упомянутых жердяных настилов можно будет перевалиться через тын в любом месте.